Is gender een stokpaardje? Het laat me niet onberoerd. Ik geef graag kansen aan vrouwen, maar werk ook met plezier samen met mannen. En in plaats van me te focussen op geslacht, doe ik het liever op competentie.

De lokale gidsen die onze reizen door Mali begeleidden, waren zonder uitzondering mannelijk. Het heeft ook met ervaring en contacten te maken. Toen ik assistentie nodig had op kantoor zocht ik specifiek een vrouw. In de privé-sfeer zou ik met veel plezier een homoseksuele jongeman aannemen, die voor de kinderen zorgt wanneer ik er niet ben. Kwestie van binnen deze groep ook kansen te scheppen.

Vandaag hoor ik jonge mannen, niet ouder dan dertig, uitspraken doen als: vrouwen op kantoor zijn niets waard, ze zijn lui en voeren niets constructiefs uit. Het choqueert met zo dat ik in mijn verstomming geen reactie door mijn strot krijg. Wat ik in de loop der tijd nog hoorde: dat de herseninhoud van een vrouw niet groter kan zijn dan die van een jongetje van acht. Met als gevolg dat wanneer de vader van huis is het tienjarige zoontje meer zeggenschap zou hebben dan zijn moeder.

Het enige wat al die mannen die dergelijke onzin verkondigen moeten doen, is rondkijken. En zien hoe de vrouwen het heft in handen nemen. Werkloosheid is alom aanwezig in de West-Afrikaanse families. Het zijn de moeders die met hun kleine handeltjes in groenten of stoffen de eindjes aan elkaar knopen en ervoor zorgen dat de kinderen kleren om hun lijfjes hebben, saus bij de rijst en paracetamol bij koorts.

De vrouwen dragen de maatschappij, terwijl buitenlandse organisaties zoals de Verenigde Naties theoretisch hun steentje bijdragen door bijvoorbeeld de quota op het aantal vrouwen in administratieve functies op te volgen. Raakt dit steentje verdwaald op een terrein vol gruis of wordt het een bouwsteen die enige emancipatorische groei ondersteunt? De familiale hiërarchie dwingt niet meer tot de indienstneming van een incompetente oom, nu is de baan voor de ongeletterde tante. Ik ontmoette er ooit één in de bank, ze kreeg amper mijn naam overgeschreven op een document.

Het kan geen kwaad dat de vrouw hier naar voor geschoven wordt. Laat dat duidelijk zijn. Maar noch corruptie, noch gender moeten de richtlijn zijn. Er is competentie aanwezig. Laat deze nu eindelijk de juiste plaats krijgen.

TIP 14
Zet in Afrika alleen al de juiste mensen op de juiste plaats en er zal zich een onvoorstelbare en positieve gedaanteverwisseling voltrekken.